Está el Espanyol ante el encuentro más importante de su historia reciente. El futuro del club depende de lo que suceda en los 90, 0 120, minutos del encuentro ante el Real Oviedo, el correspondiente a la vuelta de la final de los ‘play-off’ de ascenso a LaLiga EA Sports. Los más veteranos todavía tienen el recuerdo de la agónica promoción de Málaga, la más reciente que disputaron los blanquiazules por el ascenso, en la campaña 1989-90.
Pero los dos primeros entrenadores del Espanyol, Manolo González y Luis Blanco, ya saben lo que es vivir ‘play-off’ de ascenso. Y no hace mucho de ello. Sin ir más lejos, esta es la tercera campaña consecutiva de ambos jugándolos, aunque los dos anteriores fueron para ascender de Segunda RFEF a Primera RFEF… y ninguno de los dos logró su objetivo.
El primer entrenador del Espanyol, Manolo González, lo hizo con la SCR Penya Deportiva. Hace dos campañas el equipo ibicenco acabó tercero en la liga regular del curso 2021-22 y llegó a la segunda ronda, donde fue apeado por un Real Murcia CF que logró el ascenso gracias a su victoria por 1-2. Anteriormente eliminó al Coruxo FC en primera ronda (2-0) en un formato a partido único que se disputó en una sede única, diversos estadios de Alicante. Mientras, la pasada temporada estuvo más cerca que nunca del ascenso. disputó solo una eliminatoria, la final a ida y vuelta, ante el UCAM Murcia. Tras hacer lo más difícil y ganar a domicilio (0-1), el cuadro universitario dio la vuelta a la eliminatoria en Santa Eulàlia des Riu (0-2).
Hace diez campañas, Manolo González disputó el primer ‘play-off’ de ascenso de su carrera como entrenador, en este caso con la CF Montañesa para subir de Tercera División a Segunda B. Los de Nou Barris superaron al Paterna CF en la primera eliminatoria (victorias por 1-2 y 3-1), pero cayeron en la siguiente ronda ante la SD Formentera (derrota por 2-0 y triunfo insuficiente como local por 3-1).
Luis Blanco, dos ‘play-off’ con el Espanyol B
El actual segundo entrenador del primer equipo del Espanyol, Luis Blanco, dejó de ser a finales de la pasada temporada el entrenador del filial. No se le renovó el contrato a pesar de sus dos buenos cursos en el banquillo: metió al equipo en dos ‘play-off’ de ascenso de manera consecutiva.
En la campaña 2021-22, el Espanyol B de Luis Blanco quedó segundo en el grupo 3 de Segunda RFEF, pero en el ‘play-off’ cayó a las primeras de cambio; el Arenas de Getxo le endosó un claro y contundente 2-4 en un encuentro en el que fue muy superior al cuadro perico.
Repitió ‘play-off’ el filial del Espanyol la pasada temporada, esta vez a ida y vuelta, y los de Luis Blanco volvieron a caer, esta vez ante el Atlético de Madrid B. El cuadro blanquiazul perdió en la CE Dani Jarque (0-1) y nuevamente mordió el polvo en el Cerro del Espino (2-0).
Manolo González y Luis Blanco, con historias entrelazadas -el primero cogió el testigo del Espanyol B tras la salida del segundo el pasado curso-, tienen la espina clavada de no haber superado ningún ‘play-off’ anteriormente. Ahora, con la vuelta de la final a un paso, están convencidos de lograrlo. Que a la tercera seguida vaya la vencida.
