No puede acabar satisfecho el Espanyol con el empate a una diana ante el Athletic Club. A pesar del tanto de insistencia pero de fortuna de Roberto Fernández y las mejores ocasiones rojiblancas, el equipo solo puede dejar las posiciones de descenso un punto por debajo y, una vez más, no pudo mantener su ventaja, a pesar de que el tanto visitante también llegó en una acción afortunada para los de Ernesto Valverde.
Volvió el mejor once posible al Espanyol, en un 4-3-3 ordenado e intenso que nunca dejó jugar cómodo al Athletic Club. Los de Manolo González jugaron un duelo muy serio, pero les volvió a faltar más claridad en los últimos metros y mordiente. Una ‘mala leche’ que sí que tuvo el rival, pero la buena labor de la zaga y sobre todo, de Joan Garcia, hizo que el equipo se mantuviera siempre en el partido y acabara sumando un punto.
Un encuentro parejo
Muy disputada estuvo la primera mitad, en la que apenas hubo ocasiones claras. El Espanyol, sabedor del nivel ofensivo del Athletic Club, se resguardó atrás ordenadito y trató de salir a la contra con un animoso Jofre Carreras y un atrevido Carlos Romero en la otra banda. El duelo estuvo parado unos minutos por gritos racistas, de esos que no tienen cabida en un estadio.
No tardó Luis de la Fuente, presente en la grada, en ver en acción a un Joan Garcia que tuvo que salir valiente para evitar un remate de Maroan, que dio mucho trabajo a los centrales pericos, en los primeros compases de juego. La réplica, un duro disparo de Jofre Carreras que tuvo que repeler a córner Unai Simón. Llevaba el peso del duelo el cuadro rojiblanco, pero un Espanyol muy serio atrás insistía en tener sus opciones.
Avisó del peligro rojiblanco Maroan con un disparo que mandó a la esquina Joan Garcia, en una jugada que nadie acertó a despejar antes del remate final. Las alternativas del partido hicieron que la siguiente ocasión fuera perica, con un ataque por banda derecha que acabó con un centro de Jofre Carreras que Puado cabeceó fuera. Antes del descanso, Sancet disparó solo desde la frontal arriba y Carlos Romero, tras una pared con Puado, disparó al lateral de la red.
Fortuna para los dos bandos
Dio un paso al frente el Athletic Club tras el paso por vestuarios y prácticamente encerró al Espanyol en su campo, que achicaba balones como podía y salía como podía de la cueva. Un pase interior hacia Maroan se le escapó al ariete viisitante para que Joan Garcia llegara antes, algo que le sucedería poco después al meta rojiblanco, Unai Simón. El portero titular de la selección española recibió el balón de un saque de banda y, antes de soltar el balón, Roberto Fernández fue al suelo para empujar el cuero al fondo de la red. Un gol de ‘murri’, de esos que tanto gustan en el Espanyol y que tan buenos recuerdos traen.
El Athletic Club reaccionó con cambios ofensivos y con una jugada por banda de Sancet en la que Joan Garcia tuvo que estirarse para evitar el remate de Maroan o Nico Williams, que estaban con la caña preparada. A pesar de las prisas de los de Ernesto Valverde, el Espanyol empezó a combinar con acierto y disfrutó, posiblemente, de los mejores minutos del partido, con bonitas llegadas pero poco efectivas. Pero el que la tuvo clara fue Sancet; Carlos Romero acertó a bloquear el tiro… Aunque en ese córner, los rojiblancos empataron. Balón pasado que remata como puede Sancet, pero el cuero cambia de trayectoria al tocar en Calero y coge a Joan Garcia a contrapié. Jarro de agua fría de los que hace daño.
Quedaba partido y estaba todo abierto, con más llegadas visitantes pero también con alternativas para el Espanyol. Los rojiblancos, sobre todo por banda izquierda mediante Nico Williams, llevaban mucho peligro, aunque no acababan de definir sus acciones. Mientras, el cuadro perico llegaba, pero sin ideas claras. Iñaki Williams lo probó con un disparo que dio un pellizco en el corazón de los seguidores espanyolistas, pero Joan Garcia, siempre Joan Garcia, mandó a córner para mantener un punto que, tras el gol inicial de Roberto Fernández, sabe a poco a pesar de cómo fue el duelo.
Ficha técnica:
Espanyol: Joan Garcia; Omar El Hilali, Kumbulla, Cabrera, Carlos Romero; Urko González (Calero, 67′), Pol Lozano (Edu Expósito, 78′), Král; Jofre Carreras (Antoniu Roca, 78′), Roberto Fernández (Veliz, 78′) y Puado (Pere Milla, 89′).
Athletic Club: Unai Simón; Gorosabel (De Marcos, 71′), Vivian, Yerai Álvarez (Paredes, 71′), Yuri; Prados (Vesga, 65′), Jauregizar; Iñaki Williams, Sancet, Berenguer (Nico Williams, 65′); y Maroan (Guruzeta, 77′).
Goles: 1-0, Roberto Fernández (62′); 1-1, Sancet (77′)
Árbitro: Cuadra Fernández (comité balear). T.A.: Urko González (46′); Yerai Álvarez (6′)
VAR: Del Cerro Grande (comité madrileño).
Incidencias: RCDE Stadium. 26.645 espectadores.
