El Espanyol quiere recuperar las buenas sensaciones después de la derrota de la pasada jornada ante el Alavés (2-1) en Mendizorroza. Pero no será sencillo levantarse y olvidar ese traspié, ya que delante tendrá a un Villarreal CF situado en la tercera posición y que ha ganado en siete de las 11 jornadas que se llevan disputadas. Los blanquiazules esperan subsanar ese tropiezo en Vitoria manteniendo su fortaleza en el RCDE Stadium, donde solo ha perdido ante el Real Betis, en un duelo que pudo empatar con un penalti que falló Puado en el descuento.
Los de Manolo González están mostrando su mejor versión en casa, donde la afición está respondiendo a lo grande. Intentarán seguir con esa buena dinámica ante un rival que llega herido después de su derrrota ante el Pafos de Chipre en la Champions League. Los espanyolistas buscarán salir con mucha intensidad para intentar sorprender a un rival que, pese a tener una gran plantilla y que presentará muchas novedades en el once respecto al que jugó el jueves, pueden acusar algo el cansancio y el viaje.
Sin Carlos Romero, Terrats y Puado
El vestuario blanquiazul, pese a que lleva toda la temporada situado en posiciones europeas y ofreciendo un gran rendimiento, es consciente de que el Villarreal es uno de los rivales más potentes de la competición. Esta misma semana, Leandro Cabrera manifestó que «el Villarreal es uno de los mejores equipos de la Liga». La visita del equipo amarillo es un examen de nivel para medir el peso del factor campo. Además, el Espanyol, a la ya conocida baja del capitán Javi Puado, se le suma la del lateral Carlos Romero y el centrocampista Ramon Terrats, cedidos por el Villarreal con una cláusula, que no será abonada, que obligaría al club catalán a pagar si se enfrentaran a la entidad amarilla.
El cuadro blanquiazul confía en dedicar el triunfo a su director deportivo, Fran Garagarza, ingresado en el Hospital Sant Pau de Barcelona tras sufrir un infarto el martes por la mañana, donde se encuentra estable dentro de la gravedad.
El Villarreal tiene como reto medir su dureza mental al quedar tocado moralmente debido a la derrota esta semana en la Liga de Campeones ante el Pafos chipriota, un inesperado tropiezo ante un rival de presupuesto muy inferior que deja el equipo con pocas opciones de clasificación a la siguiente fase. En el capítulo deportivo, el Villarreal mantiene las bajas de los lesionados de larga duración Logan Costa y Willly Kambwala, a los que se suma Manor Solomon, con problemas en la espalda.
El desgaste del encuentro en Chipre y un largo viaje que se prolongó durante toda la noche abren la puerta a que el técnico asturiano haga algunos cambios más de los habituales para compensar el desgaste. En la portería, Luiz Júnior está siendo el titular en los últimos duelos, pero no se puede descartar a Arnau Tenas. En defensa, la novedad puede ser Alfonso Pedraza en el lateral izquierdo, mientras que en el centro del campo puede haber hasta tres caras nuevas, las de Santi Comesaña, Thomas Partey e Ilias Akhomach. También en ataque puede haber revolución y que Gerard Moreno y Tani Oluwaseyi ocupen el sitio que tuvieron en la Liga de Campeones Ayoze y Mikautadze.
Posibles onces:
RCD Espanyol: Dmitrovic; Omar El Hilali, Riedel, Cabrera, Salinas; Pol Lozano, Pickel o Urko, Edu Expósito; Dolan, Pere Milla y Roberto Fernández.
Villarreal CF: Luiz Júnior; Santiago Mouriño, Juan Foyth, Renato, Veiga, Alfonso Pedraza; Santi Comesaña, Thomas Partey, Ilias Akhomach, Alberto Moleiro; Gerard Moreno y Tani Oluwaseyi.
Árbitro: Hernández Hernández (Comité canario)
Estadio: RCDE Stadium (21.00h)