El Espanyol se estrena en la Copa del Rey ante el Sestao River (Las Llanas, 19.00h), equipo de segunda federación. Los pericos no quieren sorpresas después de que en los dos últimos años hayan sido eliminados a las primeras de cambio por equipos de cuarta división (UD Barbastro y Atlético Baleares). Manolo González, que ha convocado a todos los jugadores disponibles de la primera plantilla, sabe que su futuro está en juego. La mala dinámica en liga ha agotado la paciencia de los dirigentes pericos, aunque, de momento, hoy estará en el banquillo. La eliminación o un mal partido podría costarle el puesto de inmediato.
La idea de Manolo González es salir con «un once potente» e ir con todo para «poder pasar de ronda». Con tan solo dos entrenamientos entre la derrota en Santander y la eliminatoria copera, el Espanyol no saldrá a especular en Las Llanas para intentar romper de una vez por todas la mala dinámica que le ha llevado al descenso. Es el turno de que los jugadores den un paso hacia adelante y demostrar que están con el entrenador a la vez de que ahora los errores de estar en esta situación es suya al perder puntos en los últimos tres partidos ante el Racing de Santander (2-1), Atlético de Madrid (0-1) y Málaga CF (1-1).
En una temporada en la que la Copa del Rey era un debe para el club, el torneo en el que se ha proclamado cuatro veces campeón el Espanyol (1929, 1940, 2000 y 2006) llega en una semana muy importante para el club. El único resultado válido es pasar de ronda ante el Sestao River para reducir la tensión del ambiente en la que Manolo González se encuentra muy tocado y con pérdida de crédito con los malos resultados de este inicio de temporada y la imagen, junto a las 18 jornadas sin ganar del curso pasado. La solución y la apuesta está en la primera plantilla -con Andoni Gorosabel, Unai Núñez y Pere Milla en Barcelona- ya que del Espanyol B solo han viajado hasta Sestao Llorenç Serred (portero) y José Ángel López (lateral derecho) para no quitarle jugadores a Sergio García y ayudar a que puedan ascender a 1ªRFEF.
36 años después regresará el Espanyol a Las Llanas. El 6 de mayo de 1990 fue la última visita del Espanyol al que era el Sestao Sport en Segunda división en un partido que termino con empate a dos con goles de José Aurelio Gay y Orejuela para los blanquiazules, pero Jon García y Bustinza igualaron el marcador en los minutos finales. Este recuerdo asegura que la eliminatoria de Copa del Rey no va a ser nada fácil para pasarla. El Sestao River, que afronta el partido con mucha ilusión y ganas de poder dar la sorpresa, llega en una dinámica completamente diferente a la de los blanquiazules: son líderes del grupo I de 2ªRFEF y no pierden en Las Llanas desde el 28 de febrero.
También, son finalistas de la Copa Federación, por lo que la buena situación de los vascos ha hecho que su nivel de confianza sea altísimo y se vean con muchas posibilidades de seguir avanzando en el torneo. Los de Héctor Urquía no van a tirar la Copa del Rey a pesar de que su objetivo prioritario sea el ascenso a 1ªRFEF. También, tendrán en cuenta el estado del césped de Las Llanas al que el Sestao River tiene facilidad de adaptarse y el Espanyol, sin poner excusas, tendrá que saber jugar en unas condiciones que pueden dificultar su juego.
Posibles alineaciones:
Sestao River: Iru; Peral, Efremov, Ugarte, Rojo; Castañeda, Delgado; Castillo, Miguélez, Carrión; y Zorrilla.
Espanyol: Dmitrović; José Ángel, Riedel, Cabrera, Hinojo; Urko, Moscardo, Bauzà; Cala; Marcos Fernández y Dolan.
Árbitro: Jose Luis Munuera (Comité andaluz).
Campo: Las Llanas (19.00h).