La derrota ante el Girona FC en el RCDE Stadium (0-2) dejó tocado y enfadado al vestuario del Espanyol por la polémica actuación del colegiado Iosu Galech. Desde que finalizó el partido, los blanquiazules ya tenían la mente puesta en el próximo partido: la visita al Valencia CF en Mestalla del sábado 24 de enero (16.15 horas) con el objetivo de volver a sumar de tres. Será un partido muy importante para romper la racha de dos jornadas sin ganar y para esta cita Manolo González no podrá contar con uno de sus jugadores titulares: Omar El Hilali.
El lateral derecho marroquí no estará ante el Valencia CF por acumulación de amarillas y su relevo, como cambio natural, será Rubén Sánchez, que jugó 35 minutos ante el Girona FC. Omar El Hilali ya terminó el 2025 apercibido y solo ha aguantado hasta el tercer partido del año con cuatro tarjetas, por lo que será la primera vez esta temporada que se perderá un partido y por sanción. Fue el primer en ver cartulina amarilla «por sujetar a un adversario, impidiendo un ataque prometedor». Así lo recogió Iosu Galech en el acta del partido.
En los últimos partidos la defensa del Espanyol ha estado formada por Omar El Hilali, Fernando Calero, ‘Lele’ Cabrera y Carlos Romero. Ante el Valencia CF, Rubén Sánchez volverá a la titularidad casi dos meses y medio después. El catalán, que tuvo unos minutos ante el Girona FC, fue protagonista en la acción del segundo penalti muy polémico que terminó desquiciando a los pericos. No sale de inicio desde el pasado 2 de noviembre en la derrota por 2-1 ante el Deportivo Alavés y en Mestalla buscará aprovechar la oportunidad para que Manolo González le de más minutos.
El mejor momento para Rubén Sánchez fue en la segunda quincena del mes de septiembre. El ‘2’ blanquiazul enlazó tres titularidades seguidas ante el Real Oviedo (0-2), Elche CF (0-1) y Deportivo Alavés (2-1) y ante el Valencia CF buscará hacer un buen papel y ser clave para ayudar al Espanyol para volver a ganar, sumar los tres primeros puntos del 2026 para seguir mirando hacia arriba y mantenerse asentados en posiciones europeas.