Ernesto Valverde, que adelantó las bajas de Nico Williams y Sancet, reconoció que la temporada no ha sido fácil en el Athletic, pero que aún les quedan tres partidos importantes para lograr algo. El técnico reconoció que lo que le está pasando al Espanyol, ya lo vivió él en su etapa en el club cuando tras una gran primera vuelta, en la que el equipo logró 36 puntos, fue a menos en la segunda.
¿En una Liga tan igualada hacia donde mira el Athletic?
Hacia todas las partes. Hay una igualdad terrible que parece que con 47 puntos puedes jugar en Europa y con 44, descender. Vienen partidos decisivos y hay que estar muy mentalizados para seguir jugando porque lo que valió en otras temporadas, no vale para otras. Equipos que iban muy bien han ido para atrás y otros al reves.
¿Cuándo miras la clasificación, con números lejanos al año pasado, que te pasa por la cabeza?
LaLiga te dice donde estás y que has hecho. Nuestra temporada es peor que la del año pasado y hemos acusado cosas y situaciones deportivas que nos han penalizado. Hemos perdido muchos partidos y empatado muy pocos. No es normal esta diferencia y, además, los marcadores siempre han ido ajustados. Hay que mirarnos y ver que no hemos hecho bien. Ahora hemos de intentar ganar mañana para tener opciones de hacer cosas.
¿Cómo está anímicamente la plantilla tras perder contra el Valencia?
Bien. A nadie le gusta perder en casa. Era un partido importante para definir cuestiones, pero en el fútbol te tienes que rehacer rápido.
¿Cómo ves al Espanyol?
Es una paradoja, porque me gusta. Es un equipo que juega bien, le veo con espíritu, que siempre empuja e intenta ir adelante, aunque se le han escapado partidos al final. Es verdad que aquí nos ganó y nosotros no merecimos perder. Está cerca de la victoria. Se le han escapado algunos puntos por milímetros y es un ejemplo de lo que nos puede pasar. A mi en el Espanyol me paso algo parecido, acabamos la primera vuelta con 36 puntos y en la segunda entramos en una racha negativa. Es un poco por la igualdad que hay, todos los equipos estamos muy cerca
¿Qué le está faltando a Nico Serrano?
Hay momentos en los que ha podido participar más y me he decantado por otros. Cuando sale con el partido lanzado nos da cosas y desequilibra. Quizás podía haber dado algo más porque siempre nos revuelve bien, al recuperarse Nico ha perdido algo de protagonismo.
A falta de tres partidos estáis a un punto de plazas europeas. ¿Esto alienta al equipo de cara al partido de mañana?
Sí, está claro. Este año no harán tantos puntos para entrar en Europa, mientras que el descenso no se sabe donde va a estar. Hay que darle importancia al partido e ir a ganar por lo que nos da hacia arriba y porque nos quita el estar pendiente de lo que puede pasar por abajo. El Espanyol se juega mucho, pero nosotros también.
¿Es la temporada que más te has comido la cabeza por todo lo que pasa?
Seguro que es la temporada más dura desde que estoy aquí, pero hay que estar siempre dispuesto a afrontarlo todo.
¿Qué vas a hacer cuando dejes el Athletic?
Aún no porque solo estoy centrado en los tres partidos que nos quedan que son mucho más importantes y difíciles de lo que la gente se piensa. Eso me lleva todo el tiempo ahora mismo.