Espanyol – Athletic Club: Urgencias de nuevo

Una vez más, el Espanyol está en apuros. El cuadro blanquiazul ha vuelto a caer a los puestos de descenso después del empate a un gol del Valencia CF en el feudo del Villarreal CF (1-1), el cual permite a los de Carlos Corberán dormir fuera de las plazas calientes, a pesar de igualar a 23 puntos con los blanquiazules. De este modo, el encuentro ante el Athletic Club (RCDE Stadium, 14.00 horas, Movistar LaLiga TV M54) cobra mayor importancia: si el Espanyol no quiere estar una semana más en la zona peligrosa, tiene que al menos puntuar ante un equipo muy, muy en forma. Por fortuna, Deportivo Alavés y CD Leganés se repartieron los puntos (3-3), y los primeros siguen con uno menos que los de Manolo González y el cuadro pepinero con únicamente uno más. Ganar a los rojiblancos significaría respirar. Y mucho.

Regresa el Espanyol al RCDE Stadium con la intención de volver a sacar su mejor versión y volver a vivir una fecha para el recuerdo. Los blanquiazules son el séptimo mejor local de Primera división con 21 puntos y suman seis encuentros sin perder en casa. Pero enfrente ¡ay, enfrente! Un Athletic Club cuarto en la tabla que suma 15 jornadas sin perder y que de los últimos 23 encuentros solo ha perdido tres:ante el FC Barcelona en la semifinal de la Supercopa de España (0-2), los octavos de final de la Copa del Rey contra CA Osasuna (2-3) y en la fase de grupos de la Europa League frente al Besiktas (4-1). Todas las derrotas le llegaron en el mes de enero

Ernesto Valverde recupera a Nico Williams para el duelo tras dos jornadas de baja por problemas físicos, pero no parece que vaya a ser de la partida. El extremo zurdo fue el autor de uno de los tantos de la última victoria del Athletic Club en el feudo perico (1-2), la lograda la campaña 2022-23 y que puso fin a 24 temporadas sin ganar en liga del club rojiblanco en campo blanquiazul. En lugar del menor de los Williams, apunta al once Berenguer, que completará el ataque del cuadro bilbaíno junto a Iñaki Williams y Guruzeta. El último debutante del equipo, un Maroan Sannadi que ha llegado procedente del Barakaldo CF (donde estaba cedido por el Deportivo Alavés) este mismo mercado invernal y que ha impresionado, esperará su turno en el banquillo.

Manolo González sacará el once de gala

Pero el Athletic Club no es el único que recupera futbolistas importantes. Manolo González también lo hace: hasta cuatro jugadores que no pudieron estar en el Reale Arena la pasada jornada por diversos motivos vuelven a la convocatoria. Se trata de los dos laterales zurdos, Brian Oliván y Carlos Romero, y dos mediocentros, Pol Lozano y Urko González.

De este modo, todo hace pensar que Brian Oliván volverá al flanco izquierdo de la zaga, aunque el buen partido de Carlos Romero frente al Real Madrid podría dar entrada al de Torrent. Lo que está claro es que, entre quien entre, Leandro Cabrera volverá al eje de la zgaa para hacer pareja con Marash Kumbulla y, a priori, Fernando Calero volverá al banquillo.

El otro cambio importante será en la medular. Todo hace pensar que tanto Pol Lozano como Urko González volverán al centro del campo titular junto al intocable Král, y lo harán en detrimento de Álvaro Aguado y Edu Expósito. Ello en un 4-3-3 con Puado en banda zurda y Jofre Carreras o Antoniu Roca en derecha, dejando a Roberto Fernández en punta. Y todo ello, con un Joan Garcia en la portería que estará vigilado de cera por el seleccionador español, Luis de la Fuente.

La idea del Espanyol es repetir el partido disputado ante el Real Madrid; Manolo González espera un encuentro «parecido». Como esperemos que sea el resultado para seguir fuera del descenso y vengarse de la goleada sufrida en la primera vuelta.

Posibles alineaciones:

Espanyol: Joan Garcia; Omar El Hilali, Kumbulla, Cabrera, Brian Oliván; Pol Lozano, Urko González, Král; Jofre Carreras, Roberto Fernández y Puado.

Athletic Club: Unai Simón; De Marcos, Yerai Álvarez, Vivian, Yuri Berchiche; Jauregizar, Beñat Prados, Sancet; Iñaki Williams, Guruzeta y Berenguer.

Árbitro: Cuadra Fernández (comité balear).

VAR: Del Cerro Grande (comité madrileño).

Estadio: RCDE Stadium.

Hora: 14.00 horas. Movistar LaLiga TV M54.