El enfrentamiento de este domingo 1 de marzo en el Martínez Valero es un partido marcado en rojo para el Espanyol (14.00 horas). Los blanquiazules, en una dinámica muy similar a la del Elche CF en 2026, buscarán romper su mala racha ante un rival que en la primera vuelta compartía la etiqueta de: equipo revelación de LaLiga. Con trabajo, constancia e insistencia Manolo González (47 años) quiere dar con la tecla ante un entrenador que conoce bien: Eder Sarabia (45 años) -ambos consiguieron el ascenso a Primera división con sus respectivos equipos-.
La segunda vuelta está siendo distinta para ambos a nivel clasificatorio y es que el Espanyol, a pesar de caer de las posiciones europeas, es séptimo con 35 puntos, y el Elche CF es 17º con 25 unidades, a uno del descenso. Mismo objetivo, volver a ganar, pero distintas posiciones que ponen en aviso a ambos equipos para darle la vuelta a la situación. El Martínez Valero será el centro de un partido entre dos equipos que no saben que es ganar en 2026 entre dos entrenadores que se enfrentarán por tercera vez.
Manolo González vive el día a día y el partido a partido. No le gusta hablar de cifras ni de resultados, tal y como aclaró en la primera vuelta. El lucense, al ser preguntado por sus enfrentamientos contra Eder Sarabia reconoció que «ha cambiado todo». En la previa del partido, aseguró que «si cuando cambian de un año al otro, pues de dos equipos que no se parecen en nada y en otro campo. Fue un partido bonito el Badalona – Andorra, ese día competimos muy bien y conseguimos ganarles, pero fue un partido muy duro y difícil».
El primer duelo entre Manolo Gonzalez y Eder Sarabia fue en 2021 en la antigua 2ªB. El gallego venció al técnico vasco por 1-0 en el Badalona – Andorra con el tanto de Robert Simon llevándose el primer asalto. Ambos entrenadores saben lo que es luchar y picar piedra en el barro. El pasado mes de octubre se enfrentaron en Primera división, en la que el de Folgoso do Caurel como entrenador del Espanyol se llevó el partido por la mínima ante el Elche CF (1-0) en la celebración del 125 aniversario de la entidad en el RCDE Stadium con un gol de Carlos Romero.
Ahora, la prueba para Manolo González es mayor. Le tocará dar con la tecla para romper la racha de ocho partidos sin ganar ante un Eder Sarabia, que no se sentará en el banquillo por ver la quinta amarilla en San Mamés, que de momento solo ha ganado como local. El Espanyol no estará solo en el Martínez Valero que sentirá la fuerza de su afición para tirar hacia arriba. Además, será el enfrentamiento número 44 entre ambas entidades en la élite con un balance igualado: 16 victorias del Espanyol, 12 empates y 15 triunfos para el Elche CF.